Lebensretter im Verborgenen: Wie eine Stammzellspende in Österreich alles verändern kann

Eine Diagnose verändert alles

Es beginnt oft mit unspezifischen Symptomen: anhaltende Müdigkeit, blasse Haut, häufige Infekte. Dann folgt der Arztbesuch, die Blutuntersuchung – und schließlich jene Diagnose, die das Leben in ein Davor und ein Danach teilt. Leukämie. Für viele Betroffene in Österreich und Deutschland bedeutet diese Diagnose nicht das Ende, aber sie markiert den Beginn eines langen, kräftezehrenden Weges.

Bei bestimmten Formen der Leukämie – etwa der akuten myeloischen Leukämie (AML) oder der chronischen myeloischen Leukämie (CML) – reichen Chemotherapie oder Bestrahlung allein häufig nicht aus. Was diese Patientinnen und Patienten brauchen, ist ein gesundes Immunsystem von außen: Stammzellen eines kompatiblen Spenders, die das erkrankte Knochenmark ersetzen und langfristig neu aufbauen können.

Was bei einer Stammzelltransplantation medizinisch passiert

Stammzellen sind die Ursprungszellen des Blutes. Sie werden im Knochenmark gebildet und sind in der Lage, sämtliche Blutbestandteile – rote Blutkörperchen, weiße Blutkörperchen und Blutplättchen – hervorzubringen. Bei Leukämiepatientinnen und -patienten ist dieses System gestört: Entartete Zellen verdrängen die gesunden und untergraben die körpereigene Abwehr.

Eine allogene Stammzelltransplantation – also die Übertragung von Stammzellen einer fremden Person – zielt darauf ab, dieses fehlerhafte System durch ein gesundes zu ersetzen. Zunächst wird das Knochenmark der erkrankten Person durch eine intensive Konditionierungstherapie weitgehend zerstört. Anschließend werden die Spenderstammzellen übertragen, die sich im Körper des Empfängers einnisten und nach und nach ein neues, funktionsfähiges Blutbildungssystem aufbauen.

Der Schlüssel zum Erfolg liegt in der genetischen Übereinstimmung: Die sogenannten HLA-Merkmale (Humane Leukozytenantigene) von Spender und Empfänger müssen möglichst gut übereinstimmen, damit das Immunsystem die fremden Zellen nicht abstößt. Da diese Merkmale vererbt werden, findet sich ein passender Spender häufig nicht innerhalb der Familie – und die Suche weitet sich auf internationale Spenderdatenbanken aus.

Wenn Zahlen zu Menschen werden

Hinter den medizinischen Fachbegriffen und statistischen Erfolgsquoten stehen echte Schicksale. In Österreich werden jährlich mehrere hundert Stammzelltransplantationen durchgeführt. Für jeden dieser Eingriffe war irgendwo auf der Welt ein Mensch bereit, sich registrieren zu lassen und im entscheidenden Moment zu spenden.

Stellen wir uns Markus vor – ein Name, der stellvertretend für viele steht. Mit 34 Jahren, mitten in einem aktiven Berufsleben, erhält er die Diagnose AML. Die Chemotherapie schlägt zunächst an, doch ein Rückfall macht eine Transplantation unausweichlich. Monatelang läuft die Suche nach einem geeigneten Spender. Dann: ein Treffer. Ein junger Mann aus Deutschland, der sich Jahre zuvor bei einer Typisierungsaktion registriert hatte, passt. Er stimmt der Spende zu. Wenige Wochen später beginnt für Markus ein neues Leben.

Solche Geschichten sind keine Seltenheit – und doch bleibt das Ausmaß dieser stillen Heldentat oft im Verborgenen. Spender und Empfänger wissen in vielen Fällen zunächst nichts voneinander. Erst nach einer Wartefrist – in der Regel zwei Jahre – ist in manchen Ländern ein persönliches Kennenlernen möglich, wenn beide Seiten es wünschen.

Die Spende selbst: weniger belastend als viele befürchten

Ein häufiges Missverständnis hält viele potenzielle Spenderinnen und Spender davon ab, sich zu registrieren: die Vorstellung, dass eine Stammzellspende mit einem schmerzhaften chirurgischen Eingriff am Rückenmark verbunden ist. Diese Annahme ist veraltet.

Heute erfolgt die Spende in rund 80 Prozent der Fälle peripher: Dem Spender werden über mehrere Tage Wachstumsfaktoren (G-CSF) verabreicht, die Stammzellen aus dem Knochenmark ins Blut mobilisieren. Anschließend wird das Blut ähnlich wie bei einer Plasmaspende durch ein Filtersystem geleitet, das die Stammzellen herausfiltert. Der gesamte Vorgang dauert einige Stunden, ist ambulant möglich und erfordert in der Regel nur wenige Tage Erholungszeit.

In den verbleibenden Fällen wird eine Knochenmarkentnahme unter Vollnarkose durchgeführt, bei der eine kleine Menge Knochenmark aus dem Beckenknochen entnommen wird. Auch dieser Eingriff ist sicher und gut verträglich – der Körper regeneriert die entnommene Menge innerhalb weniger Wochen vollständig.

Warum jede Registrierung zählt

Die Wahrscheinlichkeit, nach einer Registrierung tatsächlich als Spender aufgerufen zu werden, liegt statistisch bei etwa einem zu mehreren hundert. Und dennoch: Ohne die vielen Millionen registrierten Menschen weltweit wäre für zahlreiche Patientinnen und Patienten schlicht kein passender Spender zu finden.

Besonders Menschen mit seltenen HLA-Konstellationen – darunter häufig Personen mit Migrationshintergrund oder aus ethnischen Minderheiten – haben deutlich geringere Chancen, einen kompatiblen Spender zu finden. Jede neue Registrierung verbessert daher nicht nur abstrakt die Gesamtdatenbank, sondern kann konkret das Leben eines Menschen retten, der sonst keine Chance hätte.

In Österreich ist die Registrierung unkompliziert: Ein einfacher Wangenschleimhautabstrich genügt, um die genetischen Merkmale zu bestimmen und in die internationale Datenbank aufzunehmen. Viele Typisierungsaktionen finden in Zusammenarbeit mit Universitäten, Betrieben und Vereinen statt – niederschwellig und barrierefrei.

Mehr als ein medizinischer Eingriff

Eine Stammzellspende ist kein abstraktes Gut. Sie ist ein konkreter Akt menschlicher Solidarität – die Entscheidung, einem unbekannten Menschen das Weiterleben zu ermöglichen. Wer sich registriert, trifft noch keine endgültige Entscheidung. Wer aber aufgerufen wird und zusagt, schenkt jemandem das Kostbarste überhaupt.

Die unsichtbaren Helden dieser Geschichte tragen keine Umhänge. Sie leben unter uns – in Wien, Graz, Linz, Salzburg und überall in Österreich. Viele wissen noch gar nicht, dass sie eines Tages jemanden retten könnten. Der erste Schritt ist denkbar einfach: Informieren, registrieren, Leben retten.

LebenSpenden KMT begleitet Sie auf diesem Weg – mit Informationen, Aufklärung und der Überzeugung, dass jeder Mensch das Potenzial hat, zum Lebensretter zu werden.